Tu hijo ha sido detenido en la parroquia de East Baton Rouge. El tribunal de menores no es una versión reducida del tribunal para adultos.

Los padres nos llaman presa de un pánico muy concreto. Han detenido a su hijo de quince años tras una pelea en el colegio, o con el coche lleno de amigos y algo en la guantera, y alguien en el lugar de los hechos les ha dicho que no se preocupen, que solo es el juzgado de menores.

Ese consejo parte de una buena intención, pero es erróneo.

East Baton Rouge es una de las pocas parroquias de Luisiana que cuenta con un tribunal de menores específico, integrado por jueces que se dedican a tiempo completo a los asuntos de delincuencia juvenil. Los casos se tramitan con arreglo al Código de la Infancia de Luisiana, que constituye un cuerpo legislativo independiente del Código de Procedimiento Penal. La terminología cambia: el Estado presenta una petición en lugar de un escrito de acusación, la vista da lugar a una resolución judicial en lugar de a una condena, y el resultado es una resolución en lugar de una sentencia.

Lo que está en juego no varía en función del vocabulario.

En qué se diferencian y en qué no

No hay jurado. Un juez examina las pruebas y resuelve el caso. Este simple hecho cambia por completo la estrategia de la defensa. Todo depende de la valoración que haga el juez del menor, de la familia y del plan que la defensa presente ante el tribunal, lo que significa que la preparación es más importante aquí que en casi cualquier otro contexto.

Lo que no cambia es que el Estado sigue estando obligado a demostrar los hechos más allá de toda duda razonable. Tu hijo sigue teniendo derecho a guardar silencio, derecho a un abogado y derecho a interrogar a los testigos. Esos derechos se renuncian constantemente, normalmente en las horas previas a la intervención de un abogado, porque un agente escolar o un detective formula preguntas en un tono amistoso y un adolescente asustado responde a ellas. Un padre presente en la sala puede dar su consentimiento a algo que el niño no podrá revocar.

Si la policía quiere hablar con tu hijo, ese es el momento de parar y llamar a un abogado. No después.

Las disposiciones tienen colas largas

Una resolución judicial puede incluir libertad condicional con condiciones, asesoramiento obligatorio o tratamiento por consumo de sustancias, indemnización, servicios comunitarios o la puesta bajo la custodia de la Oficina de Justicia Juvenil. Las condiciones de la libertad condicional son exigentes y las infracciones se tratan con rapidez. Las familias que consideran que la resolución judicial supone el final del caso descubren que lo más difícil fueron los dieciocho meses posteriores a ella.

También hay consecuencias que nadie menciona en la sala del tribunal. La disciplina escolar sigue su propio curso, y una vista de expulsión en el sistema escolar de la parroquia de East Baton Rouge se llevará a cabo independientemente de lo que ocurra en el tribunal. Ciertas resoluciones judiciales pueden afectar al derecho a acceder a una vivienda pública para todo el núcleo familiar. Además, la legislación de Luisiana permite que algunas resoluciones judiciales sobre menores se utilicen posteriormente, incluso como delitos subyacentes en procedimientos para adultos.

Traslado a un tribunal para adultos

Luisiana permite que los menores de determinadas edades acusados de ciertos delitos graves sean juzgados como adultos, ya sea mediante una vista discrecional de traslado o, en el caso de los delitos más graves, a través de disposiciones que privan automáticamente al tribunal de menores de su competencia. Cuando se plantea el traslado, todo lo relacionado con el caso cambia, incluido el lugar en el que se mantiene al menor en prisión preventiva a la espera del juicio.

Lo importante para los padres es que el traslado se debate en una vista y que la argumentación de la defensa en dicha vista —es decir, el expediente académico, las evaluaciones, el historial de tratamientos y el apoyo familiar— suele ser lo único que se interpone entre un joven de dieciséis años y un tribunal para adultos.

El disco no se limpia solo

Los padres dan por hecho que los antecedentes penales juveniles desaparecen al cumplir los dieciocho años. Pero no es así. Luisiana cuenta con un procedimiento para la eliminación de los antecedentes penales juveniles, con plazos de espera y requisitos de elegibilidad que dependen del delito y de la resolución judicial, y que exige la presentación de una solicitud expresa. Nada ocurre de forma automática. A menudo nos encontramos con adultos de veintitantos años cuyas solicitudes se ven retrasadas por un caso de la época del instituto que podría haberse resuelto años antes.

Un aspecto útil para las familias inmigrantes: una resolución judicial por delincuencia juvenil no suele considerarse una condena en virtud de la legislación federal en materia de inmigración, lo cual supone una distinción significativa que desaparece en el momento en que el caso pasa a un tribunal para adultos. Para un adolescente no ciudadano, que el caso se mantenga en el tribunal de menores puede ser más importante que la propia resolución.

Si su hijo ha sido detenido

No digas nada a las fuerzas del orden hasta que hayas hablado con un abogado, ni siquiera a tu hijo, y menos aún en el colegio. Reúne el expediente académico, cualquier evaluación o documentación del Plan Educativo Individualizado (IEP), y los nombres de los entrenadores, profesores y empleadores que puedan dar referencias de tu hijo. Esos documentos son la base para conseguir un buen resultado.

Entonces llámanos al 225-341-6945. Nos ocupamos de casos de delincuencia juvenil en la parroquia de East Baton Rouge y en todo el sur de Luisiana, y empezamos a trabajar antes de la primera comparecencia, no después.