El detective acaba de llamar y te ha pedido que vayas a la comisaría. Llama primero a un abogado.

Por qué el lapso de tiempo previo a una detención es el más valioso en un caso penal en Baton Rouge, y el que casi nadie aprovecha.

Casi todos los abogados penalistas de Baton Rouge han tenido la misma conversación. Un nuevo cliente se sienta, desliza un informe policial por la mesa y dice algo así como: «Ya he hablado con el detective. Pensé que si le explicaba lo que realmente pasó, el asunto se olvidaría».

No se desestimó. Ahora es la prueba más sólida de la que dispone la Fiscalía, y salió de la propia boca del acusado, de forma voluntaria y sin la presencia de un abogado en la sala.

El periodo que transcurre desde que la policía empieza a investigarte hasta que te detiene es el momento más decisivo en un proceso penal. También es la única fase del proceso que la mayoría de la gente intenta afrontar por su cuenta.

Cómo saber si ya estás siendo investigado

La gente da por hecho que se enterará de que es sospechosa cuando le pongan las esposas. Normalmente, ya había indicios semanas antes.

• Un detective te llama, te envía un mensaje o te deja una nota en la puerta y te pide que entres para aclarar algo.
• Los agentes ejecutan una orden de registro en tu domicilio, tu negocio o tu vehículo.
• Te confiscan el teléfono, el ordenador o el coche y no te los devuelven.
• Tu banco, tu empresa, tu contable o tu proveedor de Internet te informan de que han recibido una citación judicial relacionada contigo.
• Un amigo, un compañero de trabajo o un familiar te dice que han venido unos investigadores a hacer preguntas sobre ti.
• Recibes una citación del gran jurado o, en un caso federal, una carta de notificación de investigación de la Fiscalía de los Estados Unidos.
• Alguien solicita una orden de protección, o una agencia de protección de la infancia abre un expediente, basándose en hechos que también podrían ser objeto de una acusación penal.

Cualquiera de esas opciones significa que existe un archivo a tu nombre. Aún no se ha tomado ninguna decisión sobre qué hacer con ese archivo. Esa es la cuestión.

Por qué no sirve de nada intentar salir del paso con palabras

El instinto es poderoso y casi siempre se equivoca. Esto es lo que la gente subestima.

Las advertencias de Miranda no son necesarias en el caso de un interrogatorio voluntario. Dichas advertencias se aplican únicamente a los interrogatorios bajo custodia. Si conduces tú mismo hasta la comisaría, entras por tu propio pie y te dicen que eres libre de marcharte, no se te ha detenido y no ha habido ninguna infracción que pueda servir para excluir pruebas posteriormente. Todo lo que hayas dicho será admisible como prueba.

La policía está autorizada a recurrir al engaño durante un interrogatorio. Un agente puede decirte que un testigo te ha identificado, que se han obtenido resultados de tu ADN o que tu coacusado ya ha prestado declaración, cuando nada de eso es cierto. Los tribunales de este país llevan mucho tiempo tolerando esa táctica. Se te pide que respondas a una versión de los hechos que puede ser inventada.

No puedes retractarte de una declaración. Tu relato quedará registrado y se comparará con los registros telefónicos, las grabaciones de las cámaras y los testimonios de otros testigos. Cualquier detalle que resulte ser erróneo, incluso uno que hayas cometido por error de forma inocente, se convierte en una prueba de que eres consciente de tu culpa. Una persona sincera con mala memoria parece exactamente igual que un mentiroso en una transcripción.

No estás obligado a participar. La Quinta Enmienda y el artículo I de la Constitución de Luisiana protegen tu derecho a no prestar declaración, y el hecho de negarte a hacerlo no constituye prueba de culpabilidad. La frase correcta es breve: «No voy a responder a ninguna pregunta sin la presencia de mi abogado». Y ahí te detienes.

⚠ Antes de citar cualquier aspecto concreto de esta sección, comprueba la disposición constitucional vigente en Luisiana y la jurisprudencia aplicable en materia de interrogatorios sin detención y de engaños policiales.

Qué puede hacer realmente un abogado antes de que te detengan

Esta es la parte que los clientes no saben que existe, porque para cuando llaman, ya se ha cerrado el plazo.

Interrumpe la entrevista de forma tajante. Tu abogado se pone en contacto con el detective, le comunica que estás representado y que no vas a prestar declaración, y se hace cargo de la comunicación. Así se ponen fin a las llamadas telefónicas y a las visitas a tu lugar de trabajo. Además, se evita así el goteo de pequeñas confesiones que se producen a raíz del contacto repetido.

Obtener información sobre la investigación. A menudo, un abogado puede averiguar qué organismo está implicado, cuál es la acusación y en qué punto se encuentra el proceso, sin que tú tengas que someterte a un interrogatorio durante el mismo.

Expone tu versión ante el fiscal antes de que se presenten los cargos. En Luisiana, el fiscal del distrito decide de qué se acusa al imputado y tiene amplia discrecionalidad para decidir si se inicia o no un proceso judicial. Una exposición de la defensa realizada durante la fase de selección, antes de que se presente el escrito de acusación, es escuchada por alguien que aún no se ha comprometido públicamente con una postura. La documentación de la coartada, los registros telefónicos, los hilos de mensajes de texto que muestran el contexto real, los historiales médicos, un testigo con el que el detective nunca se puso en contacto… todo ello tiene un impacto muy diferente en esa fase que después de la lectura de cargos.

Actúa correctamente ante un gran jurado. En Luisiana, los delitos punibles con la pena de muerte o con cadena perpetua deben presentarse ante un gran jurado. Si te han citado, debes saber si eres testigo o si eres objeto de la investigación, ya que ambas situaciones requieren enfoques totalmente diferentes.

Conserva las pruebas que están a punto de desaparecer. Las grabaciones de las cámaras de vigilancia de una tienda, un bar o un complejo de apartamentos suelen sobrescribirse en cuestión de días o semanas. Una carta de solicitud de conservación enviada a tiempo puede salvar las imágenes que demuestran que estabas en otro lugar. Nadie va a enviar esa carta por ti.

Organiza una entrega voluntaria en lugar de una detención. Si, de todos modos, se van a presentar cargos, tu abogado suele poder coordinar una entrega voluntaria a una hora concertada, con los trámites de la fianza ya resueltos de antemano. Esa es la diferencia entre pasar una mañana tranquila en el centro de admisión de la prisión de la parroquia de East Baton Rouge y que te saquen de tu lugar de trabajo delante de tus compañeros, para luego tener que esperar hasta que te atienda un juez.

Para contextualizar este último punto: tras una detención en Luisiana, debes comparecer ante un juez para que se te asigne un abogado en un plazo de setenta y dos horas, sin contar los fines de semana ni los días festivos, según el artículo 230.1 del Código de Procedimiento Penal de Luisiana (La. C.Cr.P.). Setenta y dos horas más un fin de semana festivo es mucho tiempo en una celda. Organizarlo todo con antelación permite evitarlo por completo.

⚠ Consulte los artículos 61, 230.1 y 382 del Código de Procedimiento Penal de Luisiana (La. C.Cr.P.) y la práctica actual de selección de la fiscalía del distrito en la parroquia antes de basarse en cualquier detalle procesal de los anteriores.

Qué no debes hacer mientras seas objeto de una investigación

Algunos instintos hacen que un caso normal se complique mucho más.

• No borres mensajes de texto, fotos, correos electrónicos ni cuentas. Lo que se borra suele poder recuperarse, y eso convierte un caso defendible en un caso de obstrucción.
• No te pongas en contacto con el testigo denunciante ni pidas a nadie que lo haga en tu nombre, ni siquiera para pedirle perdón. Esto puede ser objeto de una acusación independiente por intimidación o obstrucción de la justicia.
• No publiques nada al respecto y no des explicaciones en un chat grupal. Da por hecho que todo puede salir a la luz.
• No autorices que registren tu móvil, tu coche o tu casa porque no tienes nada que ocultar. Haz que obtengan una orden judicial.
• No des por sentado que la falta de noticias es sinónimo de buenas noticias. Algunas investigaciones permanecen en silencio durante meses antes de que se dicte una orden de detención.

El argumento del coste, sinceramente

La gente espera porque les parece prematuro contratar a un abogado cuando aún no ha pasado nada. Vale la pena dejar claro que la representación previa a la detención suele suponer una fracción de lo que cuesta la defensa una vez que el caso se ha presentado, se ha inscrito en el registro y se ha fijado la fecha del juicio, y es la fase en la que hay más posibilidades de obtener el mejor resultado posible: que nunca se presente ningún cargo.

Un caso que nunca llega a ser procesado no tiene que ser eliminado de los antecedentes penales, no aparece en una verificación de antecedentes y no es necesario explicárselo a un empleador durante el resto de tu vida.

Si te han llamado

No vuelvas a llamar al detective. No vayas allí a aclarar las cosas. No le envíes un mensaje explicando tu versión de los hechos.

El bufete Rozas Law se dedica a la defensa penal en la parroquia de East Baton Rouge y en las parroquias vecinas, tanto ante los tribunales estatales como ante el tribunal federal del Distrito Central de Luisiana. Si te ha contactado un investigador, has recibido una carta de notificación de investigación o una citación del gran jurado, o tienes motivos para creer que estás siendo investigado, llama a nuestra oficina de Baton Rouge antes de decirle nada a nadie.